Razones detrás de las diferentes vidas útiles de las bebidas en las tiendas

La vida útil de las bebidas en las tiendas suele variar debido a varios factores, que se pueden clasificar de la siguiente manera:

1. Diferentes métodos de procesamiento:

El método de procesamiento utilizado para la bebida afecta significativamente su vida útil.

• UHT(Temperatura ultra alta) Procesamiento: Las bebidas procesadas con tecnología UHT se calientan a temperaturas extremadamente altas (normalmente de 135 °C a 150 °C) durante un corto período de tiempo, lo que mata eficazmente las bacterias y enzimas y prolonga así la vida útil. Las bebidas tratadas con UHT pueden durar meses o incluso hasta un año y normalmente no requieren refrigeración. Este método se usa comúnmente para leche, café listo para beber, té con leche y bebidas similares.
• Procesamiento HTST (alta temperatura y corto tiempo): Las bebidas procesadas con HTST se calientan a una temperatura más baja (normalmente alrededor de 72 °C) y se mantienen durante un breve período (de 15 a 30 segundos). Si bien este método es eficaz para matar bacterias, no es tan potente como el UHT, por lo que la vida útil de estas bebidas tiende a ser más corta, normalmente requiere refrigeración y dura sólo unos pocos días o semanas. HTST se usa comúnmente para leche fresca y algunas bebidas poco ácidas.
• Procesamiento ESL (vida útil extendida): El procesamiento ESL es un método de tratamiento térmico que se sitúa entre la pasteurización tradicional y la UHT. Las bebidas se calientan a temperaturas entre 85°C y 100°C durante varios segundos o minutos. Este método mata eficazmente a la mayoría de los microorganismos y al mismo tiempo conserva el sabor y los nutrientes, extiende la vida útil a unas pocas semanas o meses y, por lo general, requiere refrigeración. ESL se usa ampliamente para leche, tés listos para beber y bebidas de frutas.
• Prensa en frío: El prensado en frío es un método para extraer ingredientes de bebidas sin calor, preservando así mejor los nutrientes y sabores. Sin embargo, como no se trata de pasteurización a alta temperatura, los microorganismos pueden crecer más fácilmente, por lo que las bebidas prensadas en frío tienen una vida útil muy corta, normalmente sólo unos pocos días, y deben refrigerarse. El prensado en frío se utiliza habitualmente para zumos y bebidas saludables listos para beber.
• Pasteurización: Algunas bebidas utilizan pasteurización a baja temperatura (normalmente entre 60 °C y 85 °C) para matar microorganismos durante un período de tiempo más largo. Estas bebidas tienden a tener una vida útil más larga en comparación con las bebidas prensadas en frío, pero aún son más cortas que los productos tratados con UHT y generalmente duran de unas pocas semanas a meses. La pasteurización se utiliza a menudo para productos lácteos y bebidas.

2. Método de llenado:

El método de llenado tiene un impacto directo en la vida útil y las condiciones de almacenamiento de una bebida, particularmente después del tratamiento térmico.

• Llenado en caliente: El llenado en caliente implica llenar recipientes con bebidas que han sido calentadas a altas temperaturas, seguido de un sellado inmediato. Este método evita la entrada de aire y contaminantes externos, prolongando así la vida útil. El llenado en caliente se utiliza comúnmente para leche, bebidas y sopas listas para beber, a menudo junto con tratamientos UHT o ESL.
• Llenado en frío: El llenado en frío implica llenar recipientes con bebidas enfriadas y asegurar un cierre hermético. Este método normalmente requiere un ambiente estéril y se usa para bebidas que no se someten a tratamiento térmico, como los jugos prensados ​​en frío. Dado que estas bebidas no han sido esterilizadas con calor, deben almacenarse en refrigeración y tienen una vida útil más corta.
• Llenado aséptico: El llenado aséptico se refiere al llenado de recipientes en un ambiente estéril, a menudo utilizando aire o líquidos esterilizados para eliminar cualquier microorganismo dentro del recipiente. El llenado aséptico se combina comúnmente con el procesamiento UHT o ESL, lo que permite almacenar las bebidas a temperatura ambiente durante períodos prolongados. Este método se utiliza habitualmente para leche lista para beber, zumos de frutas y bebidas similares.
• Llenado al vacío: El llenado al vacío consiste en llenar un recipiente y crear un vacío en su interior para evitar que entre aire. Al reducir el contacto con el aire, se prolonga la vida útil del producto. Este método se utiliza para productos que requieren una vida útil más larga sin tratamiento a alta temperatura, como algunos alimentos líquidos.

3. Método de embalaje:

La forma en que se envasa una bebida también afecta su vida útil.

• Embalaje sellado: Los envases sellados (como papel de aluminio o película compuesta) ayudan a evitar que entre aire, luz y humedad en el recipiente, lo que reduce el crecimiento microbiano y, por lo tanto, prolonga la vida útil. Las bebidas tratadas con UHT suelen utilizar envases sellados, que pueden mantener los productos frescos durante meses.
• Embalaje de botellas de vidrio o plástico: Si el envase no está correctamente sellado, la bebida puede entrar en contacto con el aire y bacterias externas, acortando su vida útil.
• Bebidas embotelladas para refrigeración: Algunas bebidas requieren refrigeración incluso después de envasarse. Es posible que estas bebidas no tengan un empaque completamente sellado o que no hayan sido sometidas a un tratamiento térmico intensivo, lo que resulta en una vida útil más corta.

4. Aditivos y Conservantes:

Muchas bebidas utilizan conservantes o aditivos para prolongar su vida útil.

• conservantes: Ingredientes como el sorbato de potasio y el benzoato de sodio inhiben el crecimiento de microorganismos, extendiendo así la vida útil de la bebida.
• Antioxidantes: Ingredientes como la vitamina C y la vitamina E previenen la oxidación de los nutrientes de la bebida, preservando la estabilidad del sabor y el color.
• Sin conservantes añadidos: Algunas bebidas afirman estar “libres de conservantes” o “naturales”, lo que significa que no se añaden conservantes y tienden a tener una vida útil más corta.

5. Composición de la bebida:

Los ingredientes de la bebida determinan qué tan perecedera es.

• Leche pura y productos lácteos: La leche pura y otros productos lácteos (como el yogur y los batidos) contienen más proteínas y lactosa, lo que los hace más susceptibles al crecimiento bacteriano. Por lo general, requieren un tratamiento térmico eficaz para prolongar su vida útil.
• Bebidas y tés de frutas: Las bebidas que contienen jugos de frutas, azúcares, sabores o colores pueden tener diferentes necesidades de conservación y pueden afectar la vida útil según los ingredientes específicos utilizados.

6. Condiciones de Almacenamiento y Transporte:

La forma en que se almacena y transporta una bebida puede tener un impacto significativo en su vida útil.

• Refrigeración versus almacenamiento a temperatura ambiente: Algunas bebidas deben refrigerarse para evitar el crecimiento y el deterioro de bacterias. Estas bebidas suelen estar etiquetadas como "requiere refrigeración" o "refrigerar después de la compra". Sin embargo, las bebidas tratadas con UHT normalmente se pueden almacenar a temperatura ambiente durante períodos prolongados.
• Condiciones de transporte: Si las bebidas se exponen a altas temperaturas durante el transporte, su vida útil puede acortarse, ya que un control inadecuado de la temperatura puede acelerar el deterioro.

7. Formulación y procesamiento de productos:

La formulación y el procesamiento de la bebida también influyen en su vida útil.

• Bebidas de un solo ingrediente frente a bebidas mezcladas: Las bebidas de un solo ingrediente (como la leche pura) suelen contener componentes más naturales y pueden tener una vida útil más corta. Las bebidas mezcladas (como el té con leche, la leche saborizada o el café listo para beber) pueden beneficiarse de ingredientes que ayudan a prolongar la vida útil.